活性炭是一种多孔性、高比表面积的碳质材料，通常通过将含炭丰富的物质（如木头或果壳）在高温环境下进行碳化和活化处理制得。这种的结构使得活性炭具有极高的吸附能力，能够有效地从液体和气体中去除微小的污染物颗粒和各种有害化学物质。
活性炭的作用十分广泛：首先在水处理领域中扮演着重要角色，能够过滤水中的色素、异味以及等杂质；在方面也有应用，用于血液透析过程以排除血液中的有毒代谢产物或是用于事件中的吸附与排除；在工业上常被用来回收有价值的溶剂或者净化废气以减少环境污染物的排放；此外在家庭生活中也常用于空气净化器和净水器的滤芯制作来提供更为纯净的空气和水源环境。总之，由于其强大的物理和化学性质及广泛的适用性使其成为现代工业和生活不可或缺的材料之一。

活性炭是一种常见的吸附剂，用于吸附和除去不同类型的有机和无机物质，包括异味、色素、有毒物质和性物质。它的作用原理是利用其高度发达的孔隙结构，使其能够吸附到孔隙中的物质，并将其捕获在孔隙内。活性炭的吸附能力取决于其孔隙大小、孔隙结构和化学性质。
活性炭在许多领域中都有广泛的应用，例如：
1.水处理：活性炭可以用于净化水，去除有机物、异味和色素，以及减少水中的性物质。
2.空气净化：活性炭可以用于吸附空气中的有机物、异味和有害物质，例如甲醛、苯、和其他污染物。
3.化工行业：活性炭在化工行业中用于吸附和除去有机化合物、染料和其他有害物质。
4.行业：活性炭用于制药行业中的液体净化和脱色，以及制备和生物制品。
5.食品工业：活性炭在食品工业中用于吸附和除去有害物质，例如、兽药和有害化学物质。
6.电子行业：活性炭在电子行业中用于吸附和除去有机污染物和其他有害物质，以及保护电子元器件。
活性炭的吸附能力随其孔隙大小和化学性质的不同而变化。通常，活性炭的吸附能力与其直径和孔隙率有关。较小直径的活性炭具有较高的吸附能力，因为它们能够更有效地吸附更小的物质。此外，活性炭的化学性质也会影响其吸附能力，例如其表面官能团的数量和种类。
活性炭的吸附过程是一个物理过程，不需要化学反应就能完成。活性炭吸附物质后，可以通过再生或丢弃处理。再生通常通过热再生或化学再生来实现，其中热再生是一种常见的再生方法，通常使用热水或蒸汽将活性炭中的吸附物质脱附出来。丢弃处理通常是将吸附了污染物的活性炭直接丢弃到垃圾填埋场或其他适当的地方。

根据实际使用情况，活性炭的更换时间因用途而异。
1.用于空气净化的活性碳滤芯：一般家庭使用的净化器中都含有该物品，因为它的作用是过滤有毒气体和吸附灰尘等物质。正常情况下这个滤芯可以使用3-6个月之间，具体的时间还要看家居的大小和使用环境而定。
2.用于水处理的活性碳罐：这种一般在汽车上出现比较多，主要是为了解决燃油车异味大等问题。很多车主会在4万公里后就去更换新的碳罐，其实这个时候泡沫已经失效了，而不是碳罐的问题。所以建议在8--10万公里之后更换全新的碳罐就可以预防这个问题了。如果经常跑高速或者去加油站外环线附近的话提前到5千至1万里的时候进行检查并视情况进行更换。
3.用于食物或药品等的干燥剂：这种情况下的活性炭一般都是小块的固态形式，基本上可以算作长期有效并不需要替换，比如茶叶包里的固体状活性炭通常是可以重复利用的。